Inviato speciale de La Stampa e scrittore, è nato ad Asti nel 1951. Dopo la laurea in Giurisprudenza ha iniziato a scrivere nel 1980 alla redazione provinciale di Asti del quotidiano piemontese. È stato caposervizio degli Esteri, poi corrispondente da Parigi, oggi inviato in zone di guerra. Negli ultimi anni ha raccontato il Sudan, il Darfur, le Primavere Arabe; è stato più volte in Libia, Mali, Somalia e Siria. Il 13 aprile 2013 è stato rapito in Siria e liberato l’8 settembre 2013 insieme al giornalista belga Pierre Piccinin. La sua ultima pubblicazione è Esodo. Storia del nuovo millennio (Neri Pozza 2016). A Quirico Paola Piacenza ha dedicato il documentario Ombre dal fondo (2016), un film-intervista in cui il giornalista condivide la propria esperienza sui fronti che ha attraversato, da quello rosso-ucraino, fino a quello siriano.