Sindaco di Lampedusa e Linosa, ha ottenuto il Premio Simone de Beauvoir 2016 (assegnato ogni anno per le azioni verso il progresso e la libertà delle donne in tutto il mondo) per il suo impegno nella difesa dei diritti degli immigrati. Il World Mayor Prize l’ha inserita al nono posto nella classifica dei migliori sindaci del 2014, stilata dalla City Mayors Foundation. Nel 2015 le è stato conferito dal Parlamento Europeo il Premio del cittadino europeo per il comportamento dei lampedusani dopo il naufragio del 3 ottobre 2013, che costò la vita a 366 migranti.